1800年，F?W?赫歇爾發現紅外輻射時使用的是水銀溫度計，這是較原始的熱敏型紅外探測器，它是紅外技術發展的先導。1830年以后，相繼出現溫差電偶的熱敏探測器、測輻射熱計等。

  進入19世紀，科學家使用熱敏型紅外探測器，認識了紅外輻射的特性及其規律，證明了紅外線與可見光具有相同的物理性質，遵守相同的規律，即它們都屬電磁波，具有波動性，波長是特征參數并可以測量。

  20世紀初開始，測量了大量的有機物質和無機物質的吸收、發射和反射光譜，證明了紅外技術在物質分析中的價值。

  20世紀30年代，首次出現紅外光譜代，之后發展成在物質分析中不可缺少的儀器。40年代初光電型紅外探測器問世，以硫化鉛紅外探測器為代表的這類探測器，其性能優良、結構牢靠。50年代半導體物理學的迅速發展，使光電型紅外探測器得到新的推動。

  到60年初期，隨著固體物理、光學、電子學、精密機械和微型致冷器等方面的發展，紅外技術在軍、民兩用方面都得到了廣泛的應用。60年代中葉起，紅外探測器和系統的發展體現了紅外技術的現狀及發展方向，具體來看有四點：

1、在1～14微米范圍內的探測器已從單元發展到多元，從多元發展到焦平面陣列。
2、紅外探測器的工作波段從近紅外擴展到遠紅外。
3、產品向非致冷、集成式、大面陣紅外探測器方向發展。
4.紅外探測系統從單波段向多波段發展。

  進入21世紀，由于各種應用需要的出現，促使新的探測器件和輻射傳輸方式產生，推動了紅外技術向更先進的方向發展。